Oliver Bennett, Stephen Greig and Chris Harrison first became involved with the Ffestiniog and Welsh Highland Railways, as young volunteers in 1999.
The trio have now each clocked up 25 years working and volunteering on the railway.
Stephen, Chris and Ollie joined as members of ‘Young Volunteers Week’ (known then as “Kids’ Week”) in their early teens.
On the exact anniversary, 4th August 2024, the three teamed up to run the 10:40 ‘Mountain Spirit’ departure from Harbour Station.
Stephen as Guard, Chris as a volunteer Driver, with Oliver as On-Train Steward.
Stephen, who is now the F&WHR Visitor Experience Manager, said: “The team working on the then “Kids’ Week” were passionate about making the railway as inclusive and open as possible to volunteers.
“Group leader Eileen Clayton MBE, encouraged and engaged people at a level that was suitable and safe for them, ensuring that volunteering on the railway was made possible for everyone once they were too old for children’s activities – matching peoples’ skill sets and levels of ability to volunteering roles.”
Stephen added: “It is especially important to not only say just how much our volunteers do for the railway, but the other way around as well. The railway has taught all three of us many skills, life lessons and experiences.
“It is thanks to these skills that Oliver and I have had the opportunity to work here full time. Chris was also a paid staff member but moved on to drive for other railway companies – again, using the skills that he learnt on the F&WHR.”
Oliver, now F&WHR On Train Services Supervisor, added: “I did not expect, when I started all those years ago, to work my way up to a senior position. It is fun working here and busy – and one thing about it, you make lifelong friendships.”
Chris Harrison, who drives for mainline TOC ‘Great Western Railway’ in his day job, added: “The best thing about being here, as well as the friends, has been qualifying as a driver – that was what I wanted to do when I first visited the railway.”
In fact, back in 2007, Chris became the railway’s then youngest qualified steam loco driver.
He added: “It is really a cool thing to do and very nostalgic to get together with Ollie and Stephen to run the train today. I am looking forward now to clocking up 30 years as a volunteer!”
Also marking a milestone in the same week is Guard, Matt Hall.
Matt joined at just under 14 years old in 2004, he was too young to take part properly in the Young Person’s volunteer week, so had to bring his mum along.
Undeterred, he has gone on to be a key member of the volunteering staff!
Matt said: “Having Linda haul ‘The Quarryman’ on my 20th anniversary was also nostalgically appropriate, as her fellow Penrhyn Lady ‘Blanche’ hauled the Induction Train on my first Kids’ Week twenty years ago as well!
“Passengers on ‘The Quarryman’ really added to the occasion – as I walked through the train checking tickets each carriage applauded once they learnt the significance of the day to me. “Not going to lie, it did feel a bit emotional at this point. A timely reminder of why everyone here does what they do.”
General Manager of the F&WHR, Paul Lewin said: “Congratulations to Stephen, Oliver, Chris and Matt, they are a real asset to our railway. I hope the 2024 cohort from ‘Young Volunteers Week’ follow in their footsteps.
“Volunteering is how I began my career many years ago. I would encourage anyone thinking about volunteering here, to give it a go and become part of something special.”
There’s information about ‘Young Volunteers’ week and other ways to volunteer on the Ffestiniog Railway Society’s website here.
Dechreuodd Oliver Bennett, Stephen Greig a Chris Harrison yma yn Rheilffyrdd Ffestiniog ac Eryri (RhFfE), fel gwirfoddolwyr ifanc ym 1999.
Mae’r triawd bellach wedi treulio 25 mlynedd yn gweithio ac yn gwirfoddoli ar y rheilffordd.
Ymunodd Stephen, Chris ac Ollie fel aelodau o ‘Wythnos Gwirfoddolwyr Ifanc’ (a elwid bryd hynny fel “Wythnos y Plant”) yn eu harddegau cynnar.
Ar yr union ben-blwydd, sef 4ydd Awst 2024, ymunodd y tri i redeg ymadawiad 10:40 ‘Ysbryd y Mynydd’ o Orsaf yr Harbwr. Stephen fel Gwarchodlu, Chris fel Gyrrwr gwirfoddol ac Oliver yn Stiward ar y Trên.
Dywedodd Stephen, sydd bellach yn Rheolwr Profiad Ymwelwyr RhFfE: “Roedd y tîm a oedd yn gweithio ar “Wythnos y Plant” fel yr oedd ar y pryd yn frwd dros wneud y rheilffordd mor gynhwysol ac agored â phosibl i wirfoddolwyr.
“Anogodd ac ymgysylltodd arweinydd y grŵp Eileen Clayton MBE â phobl ar lefel a oedd yn addas ac yn ddiogel iddynt, gan sicrhau bod gwirfoddoli ar y rheilffordd yn bosibl i bawb unwaith y byddent yn rhy hen ar gyfer gweithgareddau plant – gan gyfateb setiau sgiliau a lefelau sgiliau pobl i rolau gwirfoddoli.”
Ychwanegodd Stephen: “Mae’n arbennig o bwysig nid yn unig dweud faint mae ein gwirfoddolwyr yn ei wneud dros y rheilffordd, ond y ffordd arall hefyd. Mae’r rheilffordd wedi dysgu llawer o sgiliau, gwersi bywyd a phrofiadau i’r tri ohonom.
“Diolch i’r sgiliau hyn mae Oliver a minnau wedi cael y cyfle i weithio yma’n llawn amser. Roedd Chris hefyd yn aelod o staff cyflogedig ond symudodd ymlaen i yrru i gwmniau rheilffordd eraill – unwaith eto, gan ddefnyddio’r sgiliau a ddysgodd ar RhFfE.”
Ychwanegodd Oliver, sydd bellach yn Oruchwyliwr Gwasanaethau Ar Drên RhFfE: “Nid oeddwn yn disgwyl, pan ddechreuais yr holl flynyddoedd yn ôl, y byddwn yn gweithio fy ffordd i fyny i swydd uwch. Mae’n hwyl gweithio yma ac yn brysur – ac yn un peth amdano, rydych chi’n gwneud ffrindiau oes.”
Ychwanegodd Chris Harrison, sy’n gyrru ar gyfer prif linell TOC ‘Great Western Railway’ yn ei swydd bob dydd: “Y peth gorau am fod yma, yn ogystal â’r ffrindiau, sydd wedi bod yn cymhwyso fel gyrrwr – dyna beth roeddwn i eisiau ei wneud pan oeddwn i’n ymweld â’r rheilffordd gyntaf.”
Yn wir, yn ôl yn 2007, daeth Chris yn yrrwr loco stêm cymwys ieuengaf y rheilffordd ar y pryd.
Ychwanegodd: “Mae’n beth cŵl iawn i’w wneud ac yn hiraethus iawn dod ynghyd ag Ollie a Stephen i redeg y trên heddiw. Rwy’n edrych ymlaen nawr at dreulio 30 mlynedd fel gwirfoddolwr!”
Hefyd yn nodi carreg filltir yn yr un wythnos mae Gard, Matt Hall.
Ymunodd Matt pan oedd ychydig o dan 14 oed yn 2004, roedd yn rhy ifanc i gymryd rhan yn iawn yn wythnos gwirfoddoli’r Pobl Ifanc, felly bu’n rhaid iddo ddod â’i fam gyda fo.
Heb oedi, mae wedi mynd ymlaen i fod yn aelod allweddol o’r staff gwirfoddoli! Dywedodd Matt: “Roedd cael Linda’n tynnu ‘Yr Chwarelwr’ 20 mlwydd ar ol I mi ymuno, yn hiraethus hefyd, gan fod ei chyd-Arglwyddes Penrhyn ‘Blanche’ wedi tynnu’r Trên Anwytho ar fy Wythnos Blant gyntaf ugain mlynedd yn ôl hefyd!
“Ychwanegodd teithwyr ar ‘Yr Chwarelwr’ at yr achlysur yn fawr iawn – wrth i mi gerdded drwy’r trên yn gwirio’r tocynnau roedd pob cerbyd yn cymeradwyo unwaith iddynt ddysgu arwyddocâd y diwrnod i mi. “Ddim yn mynd i ddweud celwydd, roedd yn teimlo braidd yn emosiynol ar y pwynt hwn. Nodyn amserol i’ch atgoffa pam mae pawb yma yn gwneud yr hyn maen nhw’n ei wneud.”
Dywedodd Rheolwr Cyffredinol RhFfE, Paul Lewin: “Llongyfarchiadau i Stephen, Oliver, Chris a Matt, maen nhw’n gaffaeliad gwirioneddol i’n rheilffordd. Rwy’n gobeithio y bydd carfan 2024 o ‘Wythnos Gwirfoddolwyr Ifanc’ yn dilyn yn ôl eu traed.
“Gwirfoddoli yw sut y dechreuais fy ngyrfa flynyddoedd lawer yn ôl. Byddwn yn annog unrhyw un sy’n meddwl am wirfoddoli yma, i roi cynnig arni a dod yn rhan o rywbeth arbennig.”
“Gwirfoddoli yw sut y dechreuais fy ngyrfa flynyddoedd lawer yn ôl. Byddwn yn annog unrhyw un sy’n meddwl am wirfoddoli yma, i roi cynnig arni a dod yn rhan o rywbeth arbennig.”
Mae gwybodaeth am wythnos ‘Gwirfoddolwyr Ifanc’ a ffyrdd eraill o wirfoddoli ar wefan Cymdeithas Rheilffordd Ffestiniog yma.
